獵豹的體態

雖然獵豹在大貓中體型較小，但不失其大貓的基本特質，健壯、胸膛壯闊但腰部纖細。它擁有看來較小的頭腦，短嘴，也有對高視力的眼睛，寬鼻，小巧的圓耳。

成年獵豹體重為40至65千克，體長為112至135厘米，尾巴可長至84厘米。

獵豹的黃色毛皮上的黑色斑點是實心圓，而花豹的斑點則是如花朵狀的空心圓，美洲豹則是空心圓內還有個小圓點。

獵豹胸腹部為白色，尾巴則越靠近尾部條紋越明顯，而尾端則為全白色。

此外，獵豹臉上的斑點沒有其他豹來得密集，並在口鼻兩側有明顯的黑色淚腺。

獵豹也有少數發生毛皮突變，有著更大、更密集的斑點，被稱為「帝王獵豹」。過去曾經有被列為亞種的打算，但它們只是獵豹的突變體而已。野生的「帝王獵豹」目前只發現6次。

獵豹常被誤認為花豹，最明顯的區別是獵豹從眼角開始，長長淚滴型的線條通過鼻子兩側直到嘴部。獵豹皮毛的顏色是淺褐色與約為0.78到1.85英寸的黑斑所構成，腹部是白色的，沒有斑點。它尾部末端有斑點彼此連接，形成4-6個暗色的環，尾部的末端的毛通常顔色較白。雄獵豹的體型比雌豹略大，頭部也稍大，但僅從外觀，很難分辨其性別。

剛出生的獵豹皮毛顔色很深，因此很不容易分辨混雜在其中的斑點。幾週後，沿背上開始長出灰黃色的厚毛，稱爲 Mantle。深色的毛，有助於獵豹寶寶隱藏在陰影裏。一般動物學家認爲Mantle 有幾個目的，除了抵擋太陽和大雨外，也是保護色，讓它們看來像是乾枯的野草。此外，也是種防禦性的偽裝，幼豹看來像是蜜獾，是種兇悍的小型獵食動物，大多數獵食者不願意招惹。約從第3個月開始，Mantle會逐漸消退，但消退時間可能持續很長，有些獵豹在兩歲後仍有帶有Mantle。

獵豹的種種生理特徵使它能適應高速，強有力的心臟、超大的肝、大而有力的動脈。它有小尺寸的頭，面部平坦、較短的面部肌肉，使一雙大眼睛的位置能提供最好的視力，較大的鼻孔和鼻腔。它的身體瘦長、有著輕而細長的腳掌和腿、高度進化的肌肉能為了加速，彼此同時運作，讓四肢有較大的伸展幅度。奔跑時四肢交替地集中和展開，它的臀和肩部環繞著高低起伏，很有伸縮性的脊椎旋轉。獵豹長而充滿肌肉的尾部是身體的穩定器或是舵，可以平衡體重，防止翻滾，使它在快速追逐中能迅速轉彎。貓科動物中，獵豹的爪短而鈍，而且是唯一不能收縮的，這幫助它在奔跑時扣住地面。它的腳掌沒有其它貓科動物的圓，較硬的肉掌如同胎紋，幫助它們在高速中能快速地急轉彎。